Economía creció 4,6% en marzo impulsada por construcción, turismo y consumo interno
Zonas francas continuó creciendo en marzo, aunque a un ritmo menor por la desaceleración en implementos médicos y la salida de empresas durante el 2025
Redacción El Observador
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La economía costarricense mostró una aceleración en marzo del 2026 impulsada principalmente por la construcción, el turismo y una mayor actividad del mercado interno, en un contexto donde las zonas francas continúan creciendo, pero ya lejos del ritmo extraordinario observado un año atrás.
El Índice Mensual de Actividad Económica (IMAE) registró un crecimiento interanual de 4,6% en marzo, según el informe publicado este lunes por el Banco Central (BCCR). La cifra representa una aceleración de 0,2 puntos porcentuales respecto al mismo período del 2025.
Con ese resultado, la economía acumuló un crecimiento promedio de 4,7% durante el primer trimestre del año.
Uno de los elementos más relevantes del informe es el mayor protagonismo del régimen definitivo, es decir, la economía más vinculada al mercado local, dentro del crecimiento general.
El Banco Central indicó que el régimen definitivo creció 3,8% en marzo y explicó el 76,9% del crecimiento total del IMAE. Un año atrás, su aporte era considerablemente menor.
“La aceleración del RD se vincula con: i) el mejor desempeño en la construcción con destino tanto privado como público, ii) la mayor producción de la actividad de alojamiento y servicios de comida y iii) la recuperación en la producción agrícola”, señaló el informe.
El comportamiento ocurre mientras el propio Banco Central proyecta una desaceleración gradual de la economía para este año. En abril, la entidad redujo su estimación de crecimiento para el 2026 de 3,8% a 3,5%, ante un menor dinamismo esperado en exportaciones y en los principales socios comerciales del país.
Construcción
La construcción fue una de las actividades con mayor dinamismo en marzo.
El sector creció 11,4% interanualmente, impulsado tanto por obra privada como pública. En el segmento privado destacaron edificios de apartamentos y viviendas dirigidas a sectores medios y altos, además de obras complementarias como tapias y piscinas.
En contraste, el Banco Central advirtió que las viviendas de interés social mostraron tasas negativas.
En obra pública, el crecimiento estuvo ligado a proyectos de reconstrucción vial, infraestructura energética, carreteras, puentes y proyectos de acueductos y alcantarillados.
La manufactura continuó siendo el principal aporte individual al crecimiento económico, aunque comenzó a reflejar una moderación más marcada en las zonas francas.
La actividad manufacturera creció 3,6% en marzo, una desaceleración de cinco puntos porcentuales respecto al mismo mes del 2025.
El Banco Central atribuyó parte de esa moderación al menor crecimiento de la fabricación de implementos médicos, cuya expansión pasó de 32,1% en marzo del 2025 a 7,8% este año. También incidió la salida de empresas del sector de componentes electrónicos durante el 2025, cuyos efectos comenzaron a materializarse este año.
Zonas francas
Aun así, las empresas de regímenes especiales crecieron 5,3% y aportaron el 23,1% del crecimiento total de la economía.
El propio Banco Central señaló que la desaceleración de las zonas francas responde en buena medida a un “efecto base”, debido al crecimiento excepcional que registraron durante el 2025.
En servicios también destacaron señales de mayor dinamismo vinculadas al turismo y al consumo.
La actividad de hoteles y restaurantes creció 5%, muy por encima del 0,2% registrado un año antes.
Según el informe, el aumento estuvo asociado principalmente a una mayor demanda de alojamiento —especialmente en hoteles de playa— y al crecimiento de restaurantes, particularmente de comidas rápidas.
El Banco Central recordó además que las llegadas internacionales de turistas aumentaron 12,9% respecto a marzo del 2025.
Los servicios financieros y de seguros crecieron 6%, impulsados por tarjetas de crédito, transferencias y colocación de crédito a hogares y empresas.
Mientras tanto, el agro mostró una recuperación moderada tras un 2025 complejo para varias actividades agrícolas.
La actividad agropecuaria aumentó 0,6% en marzo, luego de haber caído 1,5% en el mismo mes del año anterior.
El crecimiento estuvo impulsado por cultivos de ciclo corto como hortalizas, raíces, tubérculos y papa. Sin embargo, el café y el banano continuaron afectados por condiciones climáticas adversas.
En el caso del banano, el Banco Central mencionó además problemas fitosanitarios como la Sigatoka Negra y estrés térmico durante el primer trimestre del 2025.
