Casos de leishmaniasis en perros en Costa Rica: Senasa tiene protocolo listo, pero sigue en revisión

Días atrás este medio informó sobre la confirmación de los primeros casos autóctonos de leishmaniasis visceral canina en Costa Rica.

Se trata de una enfermedad infecciosa transmitida por insectos vectores que reviste importancia tanto para la salud animal como para la salud humana.

El Servicio Nacional de Salud Animal (Senasa) indicó a El Observador que “tenía conocimiento de estas confirmaciones y, a partir de ello, se están implementando medidas preventivas y actualizando los protocolos correspondientes”.

Y aunque ya se elaboró un protocolo para la atención de casos de leishmaniasis en perros, por ahora no se aplica debido a que se encuentra en revisión. No hay una fecha estimada para su aprobación.

El hallazgo —explica el estudio publicado en la revista internacional Frontiers in Veterinary Science— expuso debilidades en la vigilancia sanitaria del país. Esto debido a la ausencia de protocolos rutinarios de tamizaje canino y al acceso limitado a tratamientos.

Además, las vacunas son costosas y poco disponibles a nivel nacional, y existe una falta de vigilancia sistemática del vector que transmite la enfermedad.

Así lo enfatizaron los médicos veterinarios Josué Campos y Paula Peña, de la Escuela de Medicina y Cirugía Veterinaria San Francisco de Asís.

Lo que dice Senasa

Senasa argumenta que, aunque se trate de una enfermedad de declaración obligatoria, el abordaje clínico y el manejo del animal corresponden al propietario del perro, en coordinación con su médico veterinario de confianza.

Por lo pronto, “se está fortaleciendo un proceso de concienciación y capacitación dirigido tanto a profesionales en salud animal y salud pública como a los propietarios de animales.

“Esto con el fin de reforzar la detección temprana, la prevención y el manejo adecuado de la enfermedad”, informó la doctora Carolina Elizondo, del Departamento de Epidemiología de Senasa.

Las acciones del Servicio Veterinario Oficial —agregó Elizondo— están orientadas a la protección de la salud pública y el bienestar animal, mediante:

• La elaboración de material educativo dirigido a propietarios de perros en zonas donde se han detectado casos.
• La orientación sobre la importancia del diagnóstico temprano.
• La promoción del seguimiento veterinario privado y continuo de los perros diagnosticados como positivos.

Ocho casos de leishmaniasis en Costa Rica

En el artículo publicado en la revista científica se documentaron ocho casos de perros infectados con Leishmania infantum.

Los casos se identificaron en perros nacidos y criados en el país, principalmente en Guanacaste (Santa Cruz y Tamarindo) y Santa Ana, sin antecedentes de viaje al extranjero.

Los diagnósticos fueron confirmados mediante una combinación de evaluación clínica, análisis histopatológico y pruebas moleculares.

Esto constituye la primera evidencia científica sólida de transmisión local en perros. El parásito identificado no corresponde a la cepa “americana” tradicional, sino que es genéticamente cercano a cepas reportadas en Europa (España e Italia) y África (Marruecos).

El estudio se realizó en conjunto por clínicas veterinarias privadas y por instituciones nacionales e internacionales:

• Escuela de Medicina y Cirugía Veterinaria San Francisco de Asís, a través del Laboratorio de Patología Veterinaria (Lapavet-ESFA).
• Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad Nacional (UNA).
• Centro de Investigación de Enfermedades Tropicales de la Universidad de Costa Rica (UCR).
• Universidades de Brasil y Alemania.
• Desde el Laboratorio de Patología Lapavet-ESFA, los médicos veterinarios Josué Campos y Paula Peña contribuyeron de forma fundamental al análisis histopatológico de muestras, la descripción de lesiones macroscópicas y microscópicas, así como al análisis etiopatogénico.

¿Qué es la leishmaniasis y cómo afecta a las personas?

La leishmaniasis visceral es causada por el parásito Leishmania infantum y se transmite por la picadura de flebótomos, conocidos como moscas de la arena.

En humanos, esta enfermedad puede provocar fiebre prolongada, pérdida de peso, anemia y agrandamiento del bazo y del hígado. En ausencia de diagnóstico y tratamiento oportunos, puede llegar a ser grave.

En Costa Rica, los casos humanos asociados a esta especie han sido raros y esporádicos, y el estudio aclara que no existe una situación de alarma sanitaria para la población.

No obstante, el hallazgo en perros resalta la importancia de fortalecer la vigilancia, ya que estos animales pueden actuar como reservorios del parásito, incluso cuando no presentan síntomas.